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誰知到了地面上一問，只叫一聲苦，不知高低！”

“怎麼？”樂之揚忙問，“有人劫鏢嗎？”

“不是！”趙世雄搖了搖頭，“九江有一條北大街沒錯，可是街上卻沒有吉祥寶行，更無一個陳井生陳老爺！”樂之揚說：“令尊大概記錯了。”趙世雄嘆道：“他沒記錯，他只是說了謊！”

樂之揚更加糊塗：“他幹嗎說謊？”趙世雄道：“我也納悶，家父一向行事方正，怎麼會開這樣的玩笑？又想起臨走前他的樣子，我的心中越發不安。這時有鏢師說道，既無收貨之人，那麼不妨看一看押送的貨物。這一語點醒了我，我開啟匣子一看，裡面齊整整全是銀錠金條，金銀之上，還有一封家父的親筆書信！我心下奇怪，拆開信封一瞧，幾乎昏死過去。”

“上面寫了什麼？”樂之揚問道。

趙世雄吐一口氣，苦笑道：“家父信中說，我看到這封信的時候，他也許已經死了。當日在泰州城外劫道的是泰州鹽幫的鹽梟，那一枚銀色鼉龍正是他們的標記。鹽幫本身不足為懼，背後的勢力非同小可，相傳鹽幫的主腦均是出身東島……”

“東島？”樂之揚疑惑道，“那是什麼東西？”

趙世雄嘆了口氣，苦笑說：“這名字如今說來陌生，三十年前，卻是如雷貫耳。當年起事反元的韓山童、徐壽輝、彭瑩玉均是出身東島，他們以紅巾纏頭，也是沿襲了‘紅帶軍’的遺風。紅帶軍本是當年雲殊雲大俠創立，他本是宋朝大將，於宋滅元興之際起事抗元，屢克強敵，威震華夏，後來用兵失利，被元軍圍困在浙江雁蕩山，苦戰不屈，壯烈殉國。東島弟子秉承他的遺志，一直以驅逐韃虜為己任，但因為勢單力薄，故而廣收弟子。可惜弟子一多，難免良莠不齊，我上面說到的三位，韓、徐、彭光明磊落，都是一代豪傑，可惜不善於爭權奪利，結果都死在了東島的敗類手裡。後來與朱元璋爭奪天下的幾個，陳友諒、張士誠、方國珍、明玉珍，雖說也是東島弟子，但個個陰險歹毒、好殺無度，當時的島王雲燦又為人糊塗，是非不明，偏聽偏信，為一群敗類裹挾，禍害蒼生，流毒不淺，幾乎兒毀了東島的基業。”

趙世雄回想當年群雄逐鹿的情形，心潮起伏難平，沉默良久，才說道：“這些事說來話長，暫且不提。泰州鹽幫本是一群私鹽販子，不知何故攀上了東島，登時耀武揚威，不可一世，揚州、泰州一帶，可說臭名遠播，只因勢力龐大，官府也不敢深究。東島的標記是金鼉龍，鹽幫身為分舵，便以銀鼉龍為號。那時鹽幫為惡，大多與私鹽買賣有關，從無劫鏢之事。照我猜想，所以攔截鏢車，必是幫中人做了賠本的買賣，對上峰無法交差，故而出此下策。誰知家父不識相，他們劫鏢不成，鎩羽而歸。這一幫人氣量狹小、睚眥必報，曾因為一筆欠債，殺光了對手滿門。以家父的武功，鹽幫高手未必能勝，可是東島高手一來，鏢局絕無幸理。家父看到了銀鼉龍的標記，自知難逃劫數，故而預作安排，以走鏢為名，將我遠遠騙走，以免鹽幫斬草除根。他知道我一向心氣高傲，兩鏢之中必選九江，等我到了九江，發覺不妙，趕回泰州也來不及了。他在書信上還說，隨我同來的鏢師多年來跟隨他出生入死，不應受他牽連，命我將匣子裡的金銀分給眾人，大家各奔東西，千萬不可再回泰州！

“看完書信，大夥兒無不悲憤，個個放聲痛哭，都要趕回泰州，與家父同存同亡。倒是我最先清醒過來，暗想敵人勢大，這些鏢師武功有限，去了也是白白送死，於是喝止眾人，分了金銀，將他們遣散，而後一人一刀潛回泰州。誰知入城一探，當真五雷轟頂，不但家父遭難，鏢局中人也全都一夜而亡，鏢局的房屋被一把火燒成了白地，就連遠嫁揚州的家姐也沒能倖免，姐夫一家十二口，無論男女老少，全都死於非命……”

說到這兒，趙世雄一陣