第13部分(第1/5 頁)

喬尼環顧四周，〃那邊的小房子是幹什麼用的？〃

科爾朝那方向看過去，那是一個圓頂小建築，後面有一束冷卻線圈。〃哦，那是停屍房。公司命令所有的塞庫洛屍體都

要運回本土星球。〃

喬尼頗感有趣地說，〃是為了表示有人情味呢？還是為了體現有家庭親情呢？〃

〃他媽的，才不是呢。哪有那回傻事。他們有種愚蠢的想法，如果異族人拿著塞庫洛的屍體取鬧，他們便不會新陳代謝

，從而造成災難。同時，這也是為了清點人數。他們不希望塞庫洛死後，其名字還留在工資單上——這樣別人會取代他領

錢的，過去這種事時有發生。〃

〃它們——我是說這些屍體怎麼處理？〃

〃哦，我們把它們集中起來，然後安排將它們傳送回國，就像傳送其他貨物一樣。它們到了國內就被埋掉了，公司有專

門的塞庫洛墓地。〃

〃你們本土一定是個相當不錯的星球。〃

科爾興高采烈地微笑著說，〃你完全可以這麼說！那兒用不著這些該死的頭盔或頂罩，你可以自由地呼吸呼吸氣體！整

個大氣都是呼吸氣體，取之不盡，用之不竭，舒服極了。那兒有足夠的引力，不像這兒這麼不舒服。那兒的一切都呈美麗

的紫色，那兒有好多女人！等我離開這裡——也許？〃他們得把呼吸氣體運到這兒來，對嗎？〃

〃是的，一點不錯。在其他星球上你無法制造它，有些元素除了塞庫洛，其他地方几乎沒有。〃

〃我想本土星球的大氣會用完的。〃

〃噢，絕不會！〃科爾說，〃這些元素存在於岩石及巖芯裡，它只會越來越多。看見那邊的圓筒了嗎？〃

喬尼看到圓筒堆得像個金字塔，顯然這是剛從塞庫洛發來的，帶起重機的卡車正轉運它們。正在這裡，一輛卡車將一

些圓筒裝到了剛到的運輸機上。

〃那些是要運回國的。〃科爾說。

〃你們一共有多少礦區？〃喬尼問。

科爾抓抓頭盔下面的脖子，說：〃我想有十六個吧。〃

〃它們都在什麼地方？〃喬尼漫不經心地又問。

科爾開始聳聳肩，接著他很高興地想起什麼。他從後衣袋裡掏出一打紙，這是一張地圖，科爾經常在其背面做些分工

記錄什麼的，他將其展開。儘管皺巴巴，髒兮兮的，但仍很清晰，喬尼還是頭一次看到整個地球的地圖。

科爾用爪指在地圖上挨個數著，〃對，是十六個，外加兩個變電站，就這些。〃

〃什麼是變電站？〃

科爾向上指了指頭頂上的電纜塔。其他的電纜塔向西南遠處延伸，只能看見一個個的小點。電力線是從幾百英里遠的

水力發電站引過來的。那原是古代的水壩，公司將其所有的機械更換，讓其為我們提供所有的轉運能源，這就是變電站。

〃那兒有人嗎？〃

〃哦，沒有。那裡全是自動裝置。海外南部大陸上還有一個變電站，也沒有人。〃

喬尼看著地圖，心裡很激動，但他不露聲色。他數了數，地球上有五個大陸。每個礦區都明確地標出。

他從科爾的胸口袋裡掏出一隻筆，〃還要我在多少機器上受檢驗？〃喬尼問。

科爾想了想，〃還有鑽機……起重機……〃

喬尼把地圖折起來，在背面的空白處，把科爾說出的機器名稱一一記下。

列完清單後，喬尼把筆還給科爾，卻順手把地圖裝進了自己的口袋。

喬尼站起來，伸了個懶腰，接著又蹲下，說，〃多給我講講塞庫洛�強隙ㄊ