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“是的，蛇發者慷慨的很，她們真幸運，說實在的，雖然那本鑑定之書對我來說十分有用，不過我一直都不看好這項研究。（）你們都知道，那項研究究竟陸續耗費了多大的資金，拿那本書來鑑定，都可以買上一整套的藍紋套裝了。”

“蛇發者不知道這個情況嗎？”

“他沒有過問，不過事後一定會知道的，不過美杜莎財大氣粗，一定不會在意，況且蛇發者也擁有鍊金術士的靈魂，他正渴望有一個能夠讓自己更上一層的課題呢。”瓊斯繼續報料道：“你們知道嗎？那個男孩就是撒哈拉傳說中的那位唯一的弟子。”

“撒哈拉？”其中也有人對這個名字不是太感冒的，“他還算有點名聲，不過比起麥克勞倫先生根本就不值一提，況且這段時間也很少見到他的作品問世了，是不是跑到哪兒鬼混去了？聽說他和美杜莎家的那位夫人有點關係……”

“跑到哪了我是不敢確定。”麥克勞倫不高興地說：“不過我可知道，但是他一直有郵遞手稿給我，對於赫拉迪克時期的研究，最少也能和在下，以及塔拉夏先生並駕齊驅。”

眾人驚愕出聲，臉上寫滿不可思議的表情，先不說他們是否知道赫拉迪克是什麼東西，但聽到權威學者麥克勞倫如此稱讚對方，就已經足以讓他們對撒哈拉這個名字的印象有所改觀了。

“能問一下，赫拉迪克時期是指？”

“第二紀。”

眾人到抽了一口涼氣，瓊斯似笑非笑地在一旁偷偷欣賞這些後知後覺者的精彩表情。

在一陣複雜的沉默後，一人打破了沉寂。

“我來的時候，看到卡達索亞正準備著一件神秘的禮物，聽說是從魯高因送來的珍貴物品，一會就要讓大家鑑賞一下，真是令人期待。”

他的話題重新讓氣氛活躍起來，其他人再一次圍繞這件禮物展開了猜測，瓊斯興致勃勃地參與其中，麥克勞倫和卡路里卻趁人不注意，離開了這個小***。麥克勞倫無精打采地在餐桌上挑了一些食物。他感到自己餓極了，但卻沒有什麼胃口。只夾了些清淡開胃的小菜。卡路里亦步亦趨地跟在他身邊，對食物地選擇卻是恰好相反，盡是些煎炸燒烤的肉食，還抹上了一大把地辣椒油。

“今天的聚會有點問題。”他忽然對老友說。

麥克勞倫驚詫地看向他。

“我離開後，在街邊的小店坐了一會，很快就聽到莊園裡的騷動，似乎有什麼人打了起來。”卡路里說著，又悄悄指了指大廳角落的幾小***，“你看。你不覺得女人太多了嗎？都是些不太熟悉的傢伙，平常和我們可沒太深的交往，可是伍德夫人卻將大家都在同一個時間請了過來。”

麥克勞倫笑起來：“你總是那麼多疑。卡路里。”

“這是我的優點。別忘了，如果我不是這樣，你已經錯過了許多東西。”卡路里癟癟嘴道。

“你說得沒錯。在很多時候我非得感謝你的多疑不可。”麥克勞倫用餐叉往嘴裡塞著食物，一邊說：“可這又有什麼關係呢？這次宴會地主角可是蛇發者。”

“沒錯，蛇發者，但若沒有特別的理由，我並不覺得伍德夫人會排出這麼個陣勢。”卡路里拉著老友到了一個不為人注意的角落，毫無形象地大嚼大咬，“加上那個神秘禮物，我就覺得這個夜晚不會平靜，總會有些出人意料地東西。”

“那和我們沒關係。”麥克勞倫一副無所謂地表情。“只要你牢記我們是學者。而不是政客，那麼一切風波都和我們處在兩條平行線上。”

“希望如此吧。”卡路里哼了哼。忽然視線被吸引到了大廳的T字形臺階上，“看，主角來了。”

修利文和伍德夫人在一夕瘋狂後，重新整理著裝來到大廳時，距離最早一位客人進場的時間已經過了