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失去重力，往無底的深淵墮落，同時一股噁心的感覺在胸腔中翻騰，好像是一群泥鰍鑽進了他的五臟六腑。

緊接著，火光冒起，火焰高溫熾熱，把他拉扯成四方形。伊爾的頭使勁往後仰起，發出一聲苦痛難忍的大叫。這淒厲的聲音響徹整間寬廣的法術屋。他從光球中重重地掉出來，拋在幾尺之外的地上，緊接著又被一道亂七八糟的網給罩住。

那法術之網由最先盤旋在光球之上的煙霧形成，一縷又一縷菸絲纏在他身上，猶如章魚的觸角，伸進他的鼻孔和嘴巴，並且似乎拼命要和他融為一體。

伊爾咳嗽著，翻滾著，想把那些煙吐出來，喉嚨持續不斷地抽搐。等一切終告結束，他發現自己雙膝著地，跪在冰冷的石板地上，蒙面精靈法師站在不遠處的空中，桀驁地朝他笑了笑。

“起身，”蒙面者冷酷地說。伊爾心知他不懷好意，就想趁機試試看事情對不對勁，便用雙手捧著臉，使勁呻吟，但並未站起來。

“伊爾明斯特！”精靈呼喝著，但伊爾彷彿無意識般搖著頭，嘴裡低聲說著無意義地字眼。一股灼熱從他腦海深處開始蔓延，接著傳下脖子和肩膀，他無法控制地顫抖起來，四肢麻木，似乎從身體上斷開。伊爾現在知道該如何反抗這魔法的控制，但現在還不需著急。為了洞悉蒙面者所有的陰謀，他決心把這場戲演下去。他站起身，照對方的要求，伸直身子，雙臂都往前伸出，好讓東西綁住他的手腕。

精靈用一雙漆黑的眼睛注視著伊爾明斯特。伊爾感到四肢頓時又像被硬生生地從身上扯下來，這次他絲毫無法掙扎。精靈用力揮舞手臂，向下一指，便左右開弓地狠狠扇起伊爾的臉，左手一個耳光，右手又一個耳光。

耳光抽得很痛。伊爾晃動著失去知覺的雙手，為這突如其來的毆打忿忿地咬緊嘴唇，繃緊下巴。蒙面者卻笑起來，“你的身體看來不錯，跟我來。”

隨著他的話語，伊爾發現四肢能動了。他壓下還手的怒意，謙卑地垂下頭，緊緊跟在精靈身後。

有人在看著他。這感覺異常強烈地從他肩膀上方傳來，是的，一定有人在看著他。但他沒有抬頭，雖然他清楚地知道，那些懸浮著的眼球就在身後。

蒙面者用手拍了拍法術大廳平凡的外牆，一道圓弧形的通路突然出現。精靈站到路口，回頭上上下下打量了一番自己的新學徒，一絲代表勝利的冷酷微笑浮現在他臉上。

伊爾決心把這險惡的微笑看做歡迎之意，裝作畏畏縮縮地也笑了一下。精靈法師挖苦地搖搖頭，轉過身，用一隻手指引著他的去路。

伊爾心裡打著小算盤，同時繼續裝出一臉昏眩和狂熱的表情，加快腳步跟上精靈。感謝蜜斯特拉，看來這場學徒之旅，會相當痛苦而漫長。

*****

月光掠過科曼多的樹梢，在遙遠的北方，傳來一聲長長的狼嚎。

附近的樹林裡也響起呼應般的嚎叫，但那全身顫抖的赤裸精靈，只顧著雙手著地往山坡上爬，似乎完全沒有聽到。爬到一半，她手腳發滑，又從山坡上滾下來。她的秀髮變做一堆茅草，還裹滿泥巴。手腳上下疤痕累累，好多地方都閃著慘蘭色的微光，還在流血。

山狼從山坡頂上的岩石中鑽出來，眼睛閃亮，往山下看著。哈，好個獵物。它小跑著從最近的路竄下來，不過並不太著急。山腳那喘著氣的女人一動也不動，哪兒也逃不掉的。

它慢慢跑到她身邊，女人卻毫不畏懼地翻了個身，仰面躺在地上。她的喉嚨和胸膛正對著山狼的獠牙，沐浴在月光之下，嘴裡還嘟噥著什麼。它有些詫異，為這女人的勇敢。

老狼停下腳步，仔細打量了女人一番，最後縱身躍起，跳到一旁。眼下還有大把時間，不如躲在旁邊，謹慎地觀察有沒有獵人和陷阱的蹤跡好了