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羅蘭點點頭。“我瞭解，布萊因。現在你仔細聽好了，我曾經也對我的朋友提起過，我小時候在薊犁領地的時候，每年都有七個節日——冬日、翻土、春耕、仲夏、滿土、收割和年終。每個節日猜謎都是重要的活動，但是翻土節和滿土節上猜謎是最重要的活動，因為大家相信謎語會預示收成的好壞。”

“這絕對是迷信。沒有任何事實基礎。”布萊因說。“這可讓我有些生氣。”

“當然是迷信，”羅蘭表示同意，“但是如果我告訴你謎語的預示總是很準，你肯定會驚訝的。比如說，聽聽這個謎語，布萊因：祖母與穀倉有什麼不一樣？”

“這條謎語很老了。而且也沒什麼意思，”布萊因回答，但他聽上去很開心，終於又有謎題可以解了。“一個是血親，另一個是糧倉①『注：這則謎語利用的是語音的巧合，血親（born　kin）與糧倉（corn…bin）正好是子音互調。』。語音巧合而已。另一則相似的謎語，在紐約領地的人裡相當流行：貓和複雜句之間有什麼不一樣？”

傑克脫口而出。“我們的英語老師這學期剛剛跟我們說過：貓的爪尖是指甲，複雜句的末尾是句號②『注：原文是“A　cat　has　claws　at　the　end　of　its　paws，and　a　plex　sentence　has　a　pause　at　the　end　of　its　clause”。仍然利用的是關鍵單詞的子音互調。』。”

“沒錯。”布萊因回答。“又舊又蠢的謎語。”

“這次我站在你這邊了，老兄弟布萊因。”埃蒂說。

“再多說一些你們薊犁的猜謎節，斯蒂文之子羅蘭。我覺得挺有意思。”

“翻土節與滿土節的中午，約摸十六個到三十個猜謎選手會聚集在祖先之堂。祖先之堂為猜謎競賽專門開放，這也是一年中惟一允許平民階層——商人、農民、牧民等等——進入祖先之堂的時間，所以那天他們全都蜂擁而來。”

槍俠的眼神變得氤氳遙遠，傑克模模糊糊記得曾經看過這副表情，當時羅蘭對他講起他和他的朋友，庫斯伯特和傑米，如何偷偷潛進祖先之堂偷看某種祭祀舞蹈。傑克和羅蘭當時正在追蹤沃特，羅蘭告訴他這一切時他們正在山中跋涉。

馬藤坐在我的母親和父親一旁，羅蘭當時說。在那麼高的地方，我一眼就能認出他們——母親和馬藤跳了一支舞，他們慢慢地旋轉著，其他人都退到一邊，當舞曲結束時，那些人都鼓掌叫好。槍俠們都沒有鼓掌……

傑克好奇地注視著羅蘭，心中暗自驚訝這個陌生、疏離的人到底來自哪裡……以及為什麼來。

“地板中央放著一個大桶，”羅蘭繼續說道，“每個猜謎選手都會把一卷寫有謎語的樹皮扔進桶裡。有些謎語很老，都是他們聽長者說的——有些甚至是從書上看來的——但是大多都是為了競賽專門創作的。會有三個裁判，其中總有一個槍俠。這些謎語先會被一個一個大聲朗讀出來，只有裁判一致覺得公平才會被接受。”

“對。謎語必須公平。”布萊因附和。

“然後他們就開始猜謎，”槍俠說。他的思緒又飄回到自己與坐在對面、滿身傷痕的男孩同樣年紀的歲月，嘴角泛起一朵笑浪。“他們連猜幾小時，不知疲倦。所有人都在祖先之堂中央排成一隊，隊伍的位置由各人抽籤決定。而且因為排在隊尾比排在前面要有利許多，每個人都希望抽到後面，儘管贏家必須至少正確回答一則謎語。”

“當然。”

“每個男人、女人——薊犁有些最好的猜謎選手是女人——走近木桶，從裡面抽出一則謎語然後遞給主裁判。主裁判來問，如果謎語在三分鐘的沙漏漏光以後還沒被解開，選手就必須離開