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「你們什麼都不用擔心，今晚吃飽喝足好好睡一覺，明天就能從這裡出去了。」

說完這些話後，衣衫襤褸的男人保持著微笑，撐著膝蓋站起身，離開房間時沒有忘記細心地替他們拉上門。

「……」她面無表情地看向面前的粗糧飯。

「別吃。」

「就算你不那麼說，我也不會碰這個東西的。」

她循著麻倉葉王的視線看過去，發現他的目光落在房間角落裡的神龕上。

「那是什麼？」

「這裡的村民祭拜的山神。」

「我今晚是應該裝睡，還是直接醒著？」

「都不必。」麻倉葉王掏出兩張符紙，鬆開手，那兩張符紙飄到空中，豎直停頓片刻，隨即悠悠落向鋪好的草蓆。

「你可以睡一會兒。」他對她說，「到時間了我會叫你。」

子時，房門無聲滑開。

燃燒的火把勾勒出村民們的身影，同時也在那一張張面無表情的臉上投下深重的陰影。

那些人拿出繩子，將貼著人形符紙的草蓆捲起，緊緊綁住，一行人動作利落分工有序，很快便離開房屋，朝山裡的黑暗走去。

隊伍前列的村民手執楊桐枝，火把的光芒在黑暗中緩慢遊曳，隨後朝著山道下方蜿蜒，下沉，不斷墜向黑暗深處，終於在一處洞窟前停了下來。

「好了。」村長低聲道，「快扔進去。」

村民們面面相覷，後來不知是誰一咬牙，將草蓆往洞窟裡一扔。

沉重的悶響傳來，洞窟的開口再次合上了。

暗得伸手不見五指的山洞內，火光微微一跳，旋即驟然沿著符紙擦燃。

「我之前似乎忘了問你，為什麼忽然拋下京城的職務來到這種地方。」

阿渡看向被火光照亮的空間。

「現在看來，我倒是不必問你這個問題了。」

之前在村裡的時候，她就隱約覺得十分奇怪，為什麼村子裡出現的都是正值壯年的男性。

因為剩下的人，那些老弱病殘，現在全部都在這裡了。

她接受任務時，被告知失蹤的人口數是六人。

洞窟裡空氣窒悶，腐爛的氣息濃鬱得幾乎要化為實質。

爬滿青苔的神祠矗立在洞窟深處，神祠前的地面上，堆滿人類的白骨和尚未完全腐爛的肢體，粗略估計至少有幾十具。

「是活人祭祀。」麻倉葉王的聲音十分平淡，彷彿早從一開始他就知道是這個結果，「很多村子都有這個傳統。」

「但是這個數量……」

然後她想起來了。

「因為今年的災情。」

先是洪災，再是旱情，陷入絕望的村民選擇了最愚昧可怕的做法。

但是還有哪裡不對。

烏雲平移，慘澹的月光從洞窟上方的缺口漏下來，一道人影坐在神祠的臺階前，低垂的頭顱幾乎折到胸口。

阿渡倏然停下腳步，一股毛骨悚然的寒意竄上脊背。

地面上的骸骨震動起來，洞窟發出陰森的迴響，一時間彷彿有無數風聲在耳邊悽厲咆哮，早已死去的身影往前一個踉蹌，被無形的絲線操縱著，從臺階上站了起來。

然後抬起頭。

漆黑的汙血從眼眶口鼻流下，甦醒的怨靈匯集而來，以那個屍體為中心，密密麻麻瘋狂纏繞在一起，堆積築成一具巨大的骸骨。

白森森的骨骼被漆黑扭曲的怨氣包圍，那個怨靈的集合體沒有臉，只有無數線團在腦袋的部位扭動掙扎，彷彿隨時都會化作濃稠的黑暗滴落下來。

……好恨。

那隻巨大的鬼張開嘴，下頜從關節掉落，露出森森獠牙後漆黑的喉