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的大富商來看。在他心裡，商人就算再富，那也還是商人，四大世家不過只是皇室所安插的虛名而已。原來，當初他以為是外人太過高估了居家，以為居家罷賣鹽給北齊只是迫於皇權，沒想到……原來他這個長子嫡孫，居然擁有了如此不俗的家世。

“正是如此。”

居老爺的回答讓大少爺很高興，他原本一直以為自己將來要繼承的家業，不過只是富豪商人家的祖業，卻沒想到這四大世家之一的居家，擁有的權勢原來遠遠過他能預料的。

怪不得居府懲戒一個小小的下人都必須驚動知府大人，怪不得居府能穩坐鹽業總商的位置二十多年，怪不得居老爺見了那些當官的從不下跪……原來四大世家並不只是普通的富商，而是……大少爺心底那些對於商人世家的鄙夷一掃而空，取而代之的是無盡的欣喜。

真是可惜啊可惜，可惜了他白白浪費了這前二十年的光陰，可惜連娘都不知道四大世家的這些秘密。要是娘早知道了，告訴了他，他一定……一定……

“唉，可是縱使是四大世家又如何，自從新皇登基之後，我們四大世家的日子也都不好過了。”

居老爺低沉的嘆了口氣，根本沒現大少爺那張原本還紅光滿面的臉，此刻也呆滯了下來。

其實根本不用居老爺說後面的話，剛才他那句“伴君如伴虎”一說完，柳若兒就知道居老爺到底在煩些什麼了，偏偏那位不爭氣的大少爺，卻完全聽不出來。所謂一朝天子一朝臣，就算新帝不是喜新厭舊的人，但也怕他們四大世家會功高蓋主吶。

“爹，新帝有什麼舉動？”

三少爺那張從來都帶著淺淺微笑，溫和有禮的臉上，此刻也染上了一絲愁容。

“簡單的來說，有兩點。第一，便是制約我們四大世家的實力，後半年開始，鹽、米、鐵、漕業總商就不在世襲給我們四大世家了，而是會公開競標。第二，原本我們宏國想要做官的人，都必須是由世家大族官員推薦的，但從後年開始，宏國將舉行第一次的科舉考試，直接為皇上選拔人才。”

居老爺的話一說出來，在場的其他人，就連二少爺在內臉色都變了變。其實，就算居老爺不詳細的解釋，柳若兒也明白新帝這樣的舉措，對四大世家來說，是多麼大的災難。

先，新皇帝先從經濟上制約了四大世家。就拿居府來說，沒了在鹽業上壟斷的優勢，就等於是把植物的根部都破壞掉了，讓它沒有能量可以供給。對於居府來講，鹽業總商的地位一旦不保，那居府的經濟來源就等於被截斷了一大半，實力立刻就會大打折扣。

然後，新帝又繼續從權勢上去制約他們。如果柳若兒估計的沒錯，現今宏國的選拔人才制度，應該和中國古時漢代的“察舉制”類似。在這種“察舉制”之下，很容易就能借由著裙帶關係、門生關係，而讓世家大族在朝中的人脈越來越多。如今新帝卻要改“察舉”為“科舉”，可想而知，這對朝中有人好辦事的四大世家來說，會是多麼嚴重的打擊。

“沒想到———這新帝還挺聰明的。”

二少爺的摺扇刷的一聲關上，他那雙一直緊閉著養神的丹鳳眼也睜開了，沒想到脫口而出的卻是一句讓居老爺聽了差點吐血的話。

“我怎麼會生了你這麼一個兒子！”

居老爺被氣的差點斷過氣去，沒想到二少爺卻只是聳聳肩，攤攤手，故作一副無辜樣就算回應了他的這句話。

“罷了罷了，我教不了你，你就留給別人來教吧。我們還是先說回正題……”居老爺略嘆了口氣，才緊接著開口：“對於新帝的這些舉措，你們幾個人有什麼好提議來應對嗎？”

居老爺將目光一一掃過堂下坐著的三位兒子，希望他們中能有一個可以站出來，幫居府渡過這次大劫。