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明溪沒有起身，溫聲道：「義父老當益壯，何出此言？」

薛義山托起明溪，令她直起上身。

女郎二十有四，正值意氣風發的年紀。

他自嘲地笑了笑，話鋒一轉，嚴肅道：「十三，你跪下！」

明溪二話不說，提裳便跪。

「我問你，如果你得魏博後，該當如何？」

明溪思慮片刻，一字一頓，堅定道：「集魏博之力，逐鹿中原。」

「若得中原，又當如何？」

「若得中原，我必將廣施仁政，劍指四方。」

「哪四方？」

「西域、南越、北庭、雪域高原。」

「普天之下莫非王土，你很好，」薛義山滿意地點頭，繼續問，「倘若你的義兄們來日和你爭天下之權，你會怎麼做？」

明溪這次回答的不如前面流利。

她沉默一會兒，語氣平緩而又不容置喙：「留他們一命，圈禁一世，其後人三代不許入朝為官。」

三代便是百年，一個王朝最鼎盛的時候，足以熄滅後人們不該有的心思。

「記住你今天的話，」薛義山指尖輕點明溪的眉心，輕聲道，「十三，待此事平，魏博便是你的了。」

明溪怔然抬頭，只見薛義山卸下狠厲，面上只餘蒼老慈祥的和藹神情。

她俯首三拜，莊嚴鄭重。

永寧二年四月上旬，四鎮聯軍分別佔領亂楚轄地，青州歸橫海軍所有，其餘三鎮撤出青州。

撤軍之時，魏博軍行到與天平軍領土接壤之處。

魏博五千騎兵在明溪的率領下，趁天平軍行軍不備，以天平軍節度使與降將及盧龍軍勾結，於受降儀式上加害薛義山為由，奇襲天平軍。

天平軍反應不及，五千騎兵秉雷霆之勢而來，連下天平軍兩縣，大勝而歸。

天平軍節度使礙於兩軍實力相差懸殊，且自知理虧，沒有分辯，如鯁在喉般嚥下此事。

薛義山以受害者的姿態，將此事上奏朝廷。

盧龍軍節度使許慎為報魏州城前的一箭之仇，扣下降將遠在盧龍的父母，以五百匹戰馬為代價，買通天平軍節度使為其向降將傳話。

降將迫不得已，只得於受降儀式上鋌而走險刺殺薛義山。

許慎目的是待薛義山死後，魏博群龍無首，陷入混亂，他得以親手殺死明溪，征服內心深處的心魔。

藉此事，薛義山自請卸任魏博節度使，魏博節度使一職由其「十三義子明石」接任。

自大盛朝經歷過一次動亂以後，河朔三鎮節度使的廢立明面上要請旨冊封，實則早已內定，請旨冊封不過是走個過場。

天子為安撫薛義山的情緒，同時心中起了不好的念頭。

冊封薛義山為魏王的聖旨，和冊封明溪為魏博節度使的聖旨同日抵達。

為免魏博牙兵以他作筏與明溪爭權，薛義山只好和田英退居下貝州三縣頤養天年，將權力徹底交付於明溪。

永寧二年九月，流竄於河東一帶的義軍，共兩萬餘人，自發穿越昭義軍節度使轄區，向賢名在外的明溪投誠。

「節帥，」二十有一的明淺經過多年曆練，已能獨當一面，「劉副使傳回三百里加急文書，橫海軍節度使同意陳兵盧龍南境，與魏博一起圍攻盧龍！」

明溪聞言大悅，以魏博全境兩年一半賦稅為報酬，與昭義軍節度使錢將軍商談一筆買賣。

重金在前，錢將軍同意魏博軍自他轄區內借道。

永寧二年十月，明溪命兩萬義軍和三萬魏博軍，打通從河東通往盧龍軍邊境的路。

十一月，道路暢通無阻。

永寧三年一月中旬，明溪下令魏博境