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明日再過去？」跟在男子身旁的老僕細心地提醒。

「看完再回去。」對著老僕，男子的口氣變了，年紀輕輕卻飽富威儀之態；但與李憐兒說話的時候卻十分溫和，「姑娘，告辭了。」

聽著他們的對話，看樣子兩位是外地人。。。。。。李憐兒看著兩人漸行漸遠，雙手抱緊胸前的袋子；心中有股悵然。

「啊。。。。。。栗子都冷掉了。」送完栗子後要趕緊回家，不然又要捱罵了！

李憐兒沿路奔跑，任蒼白的臉蛋畫出紅霞。

這個季節的黃昏來得早也暗得快，暝色的天空中點點星光已經跑出來湊熱鬧，像是在催促李憐兒要加快腳步。

直到老舊的三合院越來越近，她才慢下步伐。

「呼－－累死人了！」她彎腰喘氣，一手還護著懷裡的食物。

「李姊姊！李姊姊來了！」眼尖的小孩看到熟悉的人影，對內大喊，一群著補丁的小孩全都跑了出來，蜂擁黏到李憐兒身邊，有的扯她長裙，有的直接抱住她大腿。

「李姊姊，妳好久沒來找我們玩了，大寶、小寶好想妳，就怕李姊姊忘了我們。」小寶扁著嘴。

「怎麼會？李姊姊才不會忘記你們呢！」李憐兒揉揉小寶的頭。

聽到小孩的歡呼聲，其中年紀最長的女孩小巧趕緊出來迎接，「大家快放開李姊姊，別弄髒人家的衣服！」

「小巧，沒關係的！還有，這個給妳。」李憐兒把抱在懷裡的袋子交給小巧。 「剛好前頭有在賣糖炒栗子，我一時嘴饞買多了，分給孩子們吃吧！」

李憐兒故意這麼說，知道小巧不喜歡接受平白的施捨。

小巧感激在心，擦擦汙穢的手心才敢拿。「大家還不快謝謝李姊姊？」

「謝謝李姊姊！」

孩子們拿到糖炒粟子後，就地吃了起來。小巧想到自己離開這裡之後再也看不到孩子們的笑臉，忍不住紅了雙眼，她猶豫了一會，還是開口了。

「李姑娘。。。。。其實我幾天後就要離開白絡城了。」小巧淚帶梨花的模樣，和李憐兒相比就是多了一種風情。

「為什麼？」李憐兒愣愣地看著小巧，雖同為女人，也忍不住被她吸引。

「前陣子我託白大嬸幫忙找差事，最近有了訊息，聽說那位公子家世顯赫，前幾代都是當官的，他卻不顧長輩的反對，毅然從商。他這次來，就是要從附近幾個城鎮挑幾位姑娘回去。。。。。」

李憐兒隱約覺得小巧的話不單純，「所以也選中了妳？」

「嗯！那位公於的家僕先來看過了。。。。。。」

李憐兒看出小巧的愁思，握住她粗糙的手，「那要妳做什麼？」

小巧低下頭，小聲說道：「。。。。。。當鴇兒。」

「鴇兒？！那不就是要妳羊入虎口、逼良為娼嗎？」李憐兒瞪大眼怒斥道。

「不是那樣的。。。。。。」小巧急忙澄清。 「鴇兒是不賣身的，只是做些招呼客人的工作。」

但她氣弱的說法根本說服不了李憐兒，反而讓她更生氣了。

「對我來說就是羊入虎口、逼良為娼！妳一個清白姑娘家，怎麼可以去當鴇兒呢？小寶他們知道了會難過的呀！」

正當李憐兒大聲嚷嚷之時，一個男人嗓音打斷了她們的談話。

「我想，姑娘似乎不太瞭解窮苦人家的無奈。」

李憐兒聞聲轉頭，沒想到竟是。。。。。。「是你？！」

是剛才被她撞到的男子，她以為再也見不到他了。。。。。。

向赫日表情冷然，「我們又見面了。」

他的態度讓面露欣喜的李憐兒有些難堪，她高聲反問：「看公子好像是個有錢人家，那