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場稱為貢院。考期在秋季八月，故又稱秋闈。凡本省科舉生員與監生均可應考。主持鄉試的有主考二人，同考四人，提調一人，其它官員若干人。考試分三場，分別於八月九日、十二日和十五日進行。鄉試考中的稱舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元。鄉試中舉叫乙榜，又叫乙科。

參加鄉試的，除監生外，還有科舉生員。只有進入學校，成為生員，才有可能入監學習或成為科舉生員。土聖國的府學、州學、縣學、稱作郡學或儒學。凡經過本省各級考試進入府、州、縣學的，通稱生員，俗稱秀才。取得生員資格的入學考試叫童試，也叫小考、小試。童生試包括縣試、府試和院試三個階段。院試由各省學政主持，學政又名提督學院，故稱這級考試為院試。院試合格者稱生員，然後分別分往府、州、縣學學習。生員分三等，有廩生、增生、附生。由官府供給膳食的稱廩膳生員，簡稱廩生；定員以外增加的稱增廣生員，科稱增生；於廩生、增生外再增名額，附於諸生之末，稱為附學生員，科稱附生。考取生員，是功名的起點。一方面、各府、州、縣學中的生員選拔出來為貢生，可以直接進入國子監成為監生。一方面，由各省提學官舉行歲考、科考兩級考試，按成績分為六等。科考列一、二等者，取得參加鄉試的資格，稱科舉生員。因此，進入學校是科舉階梯的第一級。

會試是由禮部主持的全國考試，又稱禮闈。於鄉試的第二年即逢辰、戍、未年舉行。全國舉人在京師會試，考期在春季二月，故稱春闈。會試也分三場，分別在二月初九、十二、十五日舉行。由於會試是較高一級的考試，同考官的人數比鄉試多一倍。主考、同考以及提調等官，都由較高階的官員擔任。主考官稱總裁，又稱座主或座師。考中的稱貢士，俗稱出貢，別稱明經，第一名稱會元。

殿試在會師後當年舉行，時間是三月初一。應試者為貢士。貢士在殿試中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿試由女皇新自主持，只考時務策一道。殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。二、三甲第一名皆稱傳臚。一、二、三甲通稱進士。進士榜稱甲榜，或稱甲科。進士榜用黃紙書寫，故叫黃甲，也稱金榜，中進士稱金榜題名。

鄉試第一名叫解元，會試第一名叫會元，加上殿試一甲第一名的狀元，合稱三元。連中三元，是科舉場中的佳話。

殿試之後，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修。其餘進士經過考試合格者，叫翰林院庶吉士。三年後考試合格者，分別授予翰林院編修、檢討等官，其餘分發各部任主事等職，或以知縣優先委用，稱為散館。

不知是值得驕傲還是苦惱，這偷來的科考制度竟然逐漸在五國盛行開來，她的二皇姐火辰霖政還為此事與大大地鬧了一次彆扭，其中心酸不提也罷。

“源，殿試的時候你會在嗎？”孫敏淑問道，源總是來去悠然，飄渺不定，讓他倍感驚惶。

“敏淑為何如會有這種疑惑？”鳳靈源笑問，身國一國之主的話如若缺席豈不落下了世間的話柄。不過，如今有他們在，她還真無所謂。

“沒有，敏淑只是隨便問問。”孫敏淑糾動手中的紫羅蘭的絲帕，神情羞澀。他怎能告之於她是自己太思念她的原考試。

鳳靈源微挑眉尖，“離殿試還有一段時間，我想出去走走。”呷著茶道出心中的想法。

“啊……”眾美人驚呼，她難道想再一次丟下他們而遠行？

“源姐姐是不是又要丟下星月？”燕星美眸含淚道出他們四人的驚痛。

神啊！請告訴她這究竟是怎麼回事？本來好端端的含羞帶怯的四個美人此時眼中的淚水就差點把整個養心