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勵。探春見賈環未得傳喚，不免有些怏怏。黛玉在一旁開解：“賈琮也不曾來。”

那怎麼一樣？賈琮乃賈赦之子，與元春可不是同一個父親！只是這時候卻不便分說，只得胡亂點頭，仍是在心裡暗暗嘆息一回。看來，除了科舉出身，賈環要想在賈府出頭真難了。

元春興致甚好，帶著眾人遊了一遍園，又挑幾處好景緻出題，讓眾女各作一首呈上。唯有賈寶玉，獨做四首。

探春心裡忙著換算銀子，哪裡有這心思吟詩作詞！隨意塗鴉了一首，自己看著也有些稱頌的嫌疑，但勝在四平八穩，堪可交差。

林黛玉忽然扯了扯她的袖子：“三妹妹，我瞧寶玉才得了兩首，你才思敏捷，咱們各自替他作一首罷？”

探春自己那首都是匆匆交差，哪裡有這閒心？只是看賈寶玉急得抓耳撓腮，又有黛玉開口，只得勉強振作精神，倒比自己那首還要用心。再看黛玉，她也已是得了一首五律，一同揉成了紙團擲給賈寶玉。

元春當日未入宮時，賈寶玉年幼，兩人同隨賈母，不刻稍離。便是開蒙的三五本書，也是元春手引口傳而教，是以見了賈寶玉呈上的詩，格外歡喜：“果然有進益了，想來在家裡也不曾荒廢了學業。杏簾和怡紅兩首，尤在諸首之上。”

探春大汗，這兩首可不正是她和黛玉捉刀的麼？回頭看去，黛玉嘴解微翹，雖是低著頭，得意之情頓現。

“三妹妹，你把這幾首詩抄錄了送與父親看。”元春忽然發話，把神遊太虛的探春驚醒了過來，急忙答應了一聲，暗自慶幸自己到這個時代來以後苦練的那手書法，還是很拿得出手的。

於是，她隨了元春到裡間，自有宮女侍候了筆墨。

她把眾姐妹作的詩都譽錄在彩箋上，統共得了十數首。正要收筆，卻聽元春的聲音幽幽地響起：“三妹有意備選公主、郡主入學的陪侍麼？”

探春驟然得聞，手不由得微微一顫，墨汁便落下好大的一團。抬起頭，看向坐於身側的元春，寶相威嚴，眉間的金鈿在斜照的陽光下燦燦生輝。雖是濃妝豔抹，看著貴氣非凡，可是明眸蒙塵，仔細看，還是能看出疲憊和厭倦來。

想也不想，探春就直接搖頭。雖說是陪侍，其實誰不知道最終打的主意，是指望著皇帝看上，收入**呢？這個結局，她可不願意接受。哪怕到頭來真遠嫁了，也比這個結局要好。

正了正容，她凝視著元春：“大姐，咱們家出了一個皇妃——還不夠麼？”

元春掩飾地笑了笑：“你當我在宮裡的日子好過麼？若有個姐妹在宮裡互相幫襯著，自然更好。周淑妃的幼妹已經報上了名，準備入選。母親的意思，若是三妹願意，我可代為安排。”

“不願意。”探春飛快地回答，唯恐遲了一句便成定局，再無轉寰的餘地。原來王夫人打的是這個主意，難怪這些日子待她格外親熱，敢情是拿她當棋子用來著！

“其實……”元春還待勸說，探春卻打斷了她的話。

“無情最是帝王家，我還想做個有情有義的人呢！啊，我並非說大姐無情，只是祖母年歲已大，我還想承歡膝下。這回大姐省親，她老人家一連幾天都在說大姐的舊事，有些童年趣事想必大姐也不會再記得，可她老人家說來卻仍是津津有味。想來，當年祖母也捨不得大姐入宮的。”

“你說的是。”元春笑得有些勉強，“既如此，我便回了母親。家裡有人在那見不得人的地方，已經足夠，還能再饒上一個麼？母親那裡，我自會分說一番。”

探春這才放心，換了張宣紙，重新抄錄。

元春著太監拿至簾外，給賈政等人看了。當著元春的面，眾人自然贊得花團錦簇，直誇得如李白再世，杜甫重顯。以探春兩世為人的臉皮厚度，都忍不住有點燒。