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帶過來給三奶奶瞧瞧。”佟氏在裡間聽了，笑道：“可是巧了，剛才端哥兒就鬧著要見妹妹呢，你就抱了她過來。”床上的男孩子更是高興，雖然還是病弱，卻向二嫫懷裡的妹妹伸出了手，叫著“妹妹、妹妹”。佟氏便命二嫫把孩子抱過去放在床邊，讓他仔細看小妞妞。

端哥兒用自己的小手，握住妹妹的小小手，搖晃著哄她。柳西西只覺得這個小孩虎頭虎腦的，雖然面色蒼白，臉上還有幾道傷痕，仍然很可愛，就忍不住笑起來。端哥兒更高興了，只抓著妹妹的手搖個不停。

佟氏勸他道：“才醒了兩個時辰，剛才又吃過藥，不如睡下吧，好讓藥發散出來。”端哥兒有些不願，她只好溫言相勸：“額娘就讓妹妹在這裡陪你，你們倆睡一處，好不好？”端哥兒這才肯了。二嫫覺得有些不妥，在旁勸佟氏說：“萬一過了病氣就糟了。小妞妞到底年紀小，要是再病了可麻煩。”佟氏心疼兒子，只道兒子病已好了，不妨事，二嫫只好作罷。

因為端哥兒堅持要看著妹妹睡著了他才睡，可他明明困了，還是硬撐，柳西西有些不忍，就閉了眼睛假裝睡著，他才睡了。佟氏坐在床邊上，看著這一對小兒女，只覺得十分滿足。把屋內燈火熄了大半，只留一支蠟燭，把人都支出去，自己坐在外間的躺椅上，閉目養神。

柳西西不知不覺，也睡過去了。不知過了多久，她聽見外間傳來低低的抽泣聲，還有一把男聲在輕聲勸解。她頭腦清醒過來，也不睜開眼睛，靜靜地聽著外間的人說話。

外間，這家的男主人張保正在勸慰妻子佟氏。剛才夫妻倆因為對小妾的處置問題有了分歧，妻子說不過他，就哭了起來，倒讓他手足無措了。

佟氏嗚咽道：“我知道你心裡在想什麼，你定是在想這回只是意外，不是她做的，是我藉機要對付她。想必她就是這樣對你說的。可你也不想想，端哥兒和小妞妞都是我親生，是我身上的一塊肉，他們遇到這樣的事，我嚇得魂都沒了，哪還有閒心無端去尋她的不是。況且她做下這事，不光是我一個人看見了，二嫫也是親眼見到的。她是府裡的老人了，難道你還信不過她？當時還有哈大人家的阿山阿海兩個，他們就在附近，因為聽了二嫫叫喊，才跑過來下水救人的。你也去問問他們，當時在水邊的，是不是就她一個人？”

張保聽她這樣說，也遲疑起來。他素來寵愛那個妾，她在他跟前也一向是和順知禮、溫婉體貼的，他原本聽見妻子說起這事，就不大相信，又聽了愛妾哭訴，說孩子只是失腳跌下去的，她原好意要拿樹枝拉孩子起來，卻被大房當是惡人，十分冤枉云云。他就只覺得是妻子在生事，因而有些不耐煩。但現在聽妻子的說法，當時還有別人看見，先不說乳孃是京中的家裡世代執役的可信人，光是阿山阿海兩個少年，他只見過一二回，平時和哈家也沒來往。若他們都出來作證，可見事情有八九分真。難道真是愛妾不懷好意，又欺騙了他？

佟氏見他有所遲疑，強壓下心中的酸意，繼續道：“我知道你素來覺得我是故意打壓她為難她，才不信我的話，可我因為生端哥兒時落下了病根，身體一直不好，生了小妞妞後，更是臥床半年之久，你身邊沒人侍候，我也不快活，因她是從小在你身邊侍候的，長得還算討喜，你也有幾分意思，才做主替她開了臉，想著你有了人服侍，我也好多個臂膀。這兩年，我自問從沒虧待過她，吃穿用度，都和我一樣。若我是那容不得人的，怎會讓她來侍候你？我知道別家大婦折磨小妾是常事，但我是不是這樣的人，難道你�