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得是。雖然是我送你的禮物。你平日也不要太寵它了，免得被人說你玩物喪志，對你反而不好。你們這樣地人。本就不應該讓人知道自己喜歡什麼不喜歡什麼。”

四阿哥點點頭，心情有些沉重。桐英又笑開了道：“不過也不必想得太多。你才多大？別跟那老頭子似的。閒了就跟小狗玩鬧一番，平時交給下人照管就是。”四阿哥又點點頭。重新展開笑靨，與眾人玩笑起來。

端寧卻被剛才的話題壓抑住心情，只是坐在一旁看他們玩鬧。桐英坐在他旁邊，說道：“我方才對他說，別想太多，結果你反而想多了。他自有他過日子的方法，你不必為他擔心。”

端寧點點頭：“我知道，其實剛開始只是因為額孃的意思，我才與他結交，認識長了，卻覺得他也不容易。其實他人不錯，就是孤僻了些，不過沒關係，我會繼續與他做朋友地。”

桐英笑著攬了他的脖子，道：“我最喜歡你這一點，不管對誰，都能以朋友相待，就算對方身份再高，你也不會在意。”他轉頭望望房間四周，問道：“這裡好像是你家裡的產業？聽說最近生意大不如前了？”

端寧重新坐直身體，道：“京裡又開了幾家大茶樓，一點不比這裡差，難怪會如此。說書的人也沒了新鮮貨，只好拿些舊演義話本來說，誰稀罕來聽？”

桐英若有所思：“聽說原先的說書本子都是你那位才女堂妹寫的？她如今不在京中，你家的生意便不好做了？”

端寧冷笑道：“她不在才好呢，累人累己。我大妹妹如今天天在家裡哭，大哥原本說好在吏部佔的缺，如今也給了別人。我實在不想提她。”頓了頓，又說道：“二房的幾樁生意或許會暫時差一些，但如今已經想到法子了，很快便會好轉。那丫頭在不在都一個樣兒！”我是回到伯爵府地分割線

端寧回府吃過飯，就被祖父叫到了書房。

哈爾齊問道：“你今日跟桐英小貝子出門，是跟四阿哥見面嗎？”端寧恭恭敬敬地答道：“是。”哈爾齊沉吟一陣，說道：“你平日與宗室王親家的子弟來往，祖父一向是贊成的。但你如今不小了，過兩年就該進軍中歷練。為了日後仕途計，平時結交朋友，還是要有地放矢的好，該疏遠地疏遠，該親近地就親近。”

端寧聽得不太明白，便道：“請祖父的示下。”哈爾齊道：“比如你與桐英小貝子來往，往日倒罷了，但近日簡郡王因他大兒子在軍中任職地事，與明珠相爺起了衝突。相爺那邊的人怎肯善罷干休？簡郡王一家身份高貴，自然不會有事，但難保那些人不會拿與他們家來往密切的人出氣。而偏偏上個月你四叔趕走的一個犯錯的侍衛，就是大阿哥那邊的人。若在平時，這只是小事，但如今新仇舊恨的，我們家很容易受牽連。你以後還是不要與小貝子太過親近的好。”

端寧聽了這些話，心中很難受。桐英的大哥雅爾江阿與明珠相爺、大阿哥那邊的糾紛，他早就聽說過了。雅爾江阿在健銳營歷練數年，無論出身、軍功、資歷、人品、威望，都十分出眾。早就定下今秋接任健銳營翼長。不料明珠橫插一槓，大力推舉大阿哥出任這一職位，視雅爾江阿為擋路石。而簡郡王心疼兒子，不願讓步。這就是所謂“衝突”的真相。

對於端寧而言。他與桐英自幼交好，為了這些“大人”們爭權奪勢地事，就要疏遠對方，實在不能接受。但他不敢當面與祖父頂嘴，便裝作一副受教的模樣。低頭不語。

哈爾齊又說道：“再者，你既與四阿哥相識，而四阿哥又與太子交好，你就應該藉機請他為你引見太子。若能得到太子青眼，日後他繼了位，你自然是前程無限。退一萬步說，你阿瑪前些年不小心得罪了索相，也可以趁機陪個罪。”

端寧心中更難受了：“但孫兒與四阿哥相交，一向是真誠以待。這樣做…”