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物，老佛爺列完了她的那一份單子命人回宮準備物品的時候就感受到了這份不便，因著這份不方便又想起來乾隆的萬壽節將至，在木蘭怕是不好準備得早些到承德去，就向乾隆建議道：“皇帝，木蘭住著到底不如宮室方便，還是去承德吧。”乾隆在木蘭要作的政治秀都作完了，當即道：“聽皇額孃的。”反正到承德住下又不代表不能再來木蘭玩。

又一陣人仰馬翻之後，長長的車隊再次啟程，這回的目的地是承德。剛到地頭，就接到了一個不好的訊息——履親王允祹卒。允祹是康熙諸年長皇子裡少有的在雍正朝還能過得不壞的人，也是康熙諸子裡稱得上高壽的人了，他一薨了，讓乾隆心裡不大自在了，即使允祹壽數不淺，乾隆也不樂意死叔叔。尤其是，允祹一死，倒給乾隆留下了個爛攤子——他身後沒有繼承人！

怡親王弘曉今番隨駕，他又與乾隆是堂兄弟，其父允祥生前又極得雍正信任，這報喪的差使就被推到了他的身上。不為別的，一是報喪這事兒不吉利，大家都是能不觸皇帝的黴頭就不觸，二是這事涉及到一個王爵的繼承問題，不姓愛新覺羅的人還真不好開這個口。弘曉接了信兒不敢耽擱，只能遞了牌子請見。

乾隆此時還沉浸在萬壽將至與新得外孫的喜悅裡，聽說弘曉請見，乾隆並未多想，非常高興地讓弘曉進來說話。

弘曉進來先請安行禮，一抬頭看到了乾隆猶帶笑容的臉，心裡咯噔一下，話到嘴邊就不直說是十二伯薨了。倒是乾隆發覺了弘曉的臉色不對，皇帝說話不用忌諱太多，直接問了：“朕瞧你面色不佳，有什麼事麼？”說著乾隆也嚴肅來了，腦子裡飛快地轉著，是回疆不穩還是蒙古生事？是緬甸復叛還是金川又亂？

弘曉嚥了口唾沫：“皇上，履親王薨了……”

乾隆一愣，聽到弘曉又道：“履親王目下無嗣，您看……”這一句才是所有的話裡最難開口也是最重要的。

弘曉一面說，心裡也在飛快地盤算著——允祹無嗣倒不是說他無子，相反他還有好幾個兒子，但是允祹的情況又有所不同，他是和碩親王，是有爵位的，爵位的繼承又不同於別的東西，爵位越高，涉及到繼承的彎彎繞繞就越多。按制，親王之爵的承繼，是要先由皇帝下旨封親王某子為世子的，因為只有世子才有資格在親王薨後自然繼承王爵。可允祹生前並沒有世子，唯有一個死在他前面的兒子弘昆，用世子例殯葬，餘子皆未封。他的兒子雖然是親王之子，但是卻沒有資格繼承其父的爵位，這話說起來拗口，但是事實就是如此。簡言之就算他有一百個兒子，只要沒有一個被乾隆確認為世子，允祹這親王爵就算是無嗣。然而乾隆做人家侄子的，又是個標榜著仁君的傢伙，總不能讓人絕後。

弘曉一說就這麼靜悄悄地垂手立在御案前，等著乾隆的裁決。允祹諸子不是沒有找上弘曉請求關說的，可弘曉也不敢在這種事情上頭代乾隆拿主意，只能和著稀泥，等乾隆聖裁。等了半天，只等到乾隆下旨命禮部議允祹的諡號，能得皇帝親命予諡，這也是死後哀榮了。弘曉不敢催乾隆，只好把允祹兒子的名字、生母何人、年齡、是否當過差之類的單子悄悄地放到了御案上，然後去禮部宣旨了。允祹是乾隆的親叔父、弘曉的親伯父，弘曉得服喪，乾隆為君，當然不用服喪。然而經此一事，乾隆的萬壽就不能大操大辦了。

老佛爺靜了一會兒，默默地捻著手裡的念珠，合上眼，口中唸唸有詞，似是念經祈福之意。半晌才睜開眼睛道：“死生有命。皇上的萬壽，不要太鬧騰了，不好。”

鍾茗連忙應了。

有了這麼一檔子事兒，先前那些熱鬧的小戲都不能唱了，