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範朝暉先對明啟帝行禮：“見過陛下。”又轉頭問蔡將軍道：“不知蔡將軍有何公務，要到範某家裡執行？”

蔡將軍便道：“今日有人行刺陛下。陛下現在還有傷在身。”

範朝暉只瞥了一眼明啟帝包紮得碩大的傷處，便躬身道：“陛下受傷了？－－真是辛苦了。”

明啟帝按捺住怒氣，忽略掉範朝暉語氣裡的嘲諷與不敬，只看向了內侍張讓。

內侍張讓便上前一步，尖著嗓子道：“鎮國公不必逞口舌之快。如今刺客在逃，有人看見是躲到了鎮國公的樓裡。還望鎮國公莫要見怪。讓蔡將軍的人搜一搜，自是能清者自清”說完就一揮手道：“給我搜”

“且慢”範朝暉如雷霆般的聲音響起，只嚇了眾人一跳。

“何事？”明啟帝臉色不豫。

範朝暉便躬身道：“陛下，行刺一事，乃是抄家滅族的大罪。下官認為，不能就聽一人所言，便認定那刺客就在這樓裡。－－若是刺客其實是躲在別處，那在此處耽擱，豈不是浪費時間，給刺客充裕的時間逃逸？”

“你待如何？”卻是內侍張讓不耐煩的聲音。

範朝暉壓住心頭的怒火，只望著明啟帝道：“臣以為，陛下現在應該封鎖這流雲河堤上的通道，一個人都不許進，一個人也都不許出。然後挨家挨戶，逐個盤查。方能沒有遺漏，找到那刺客所在。”

明啟帝遲疑，就又看了那內侍張讓一眼。

張讓見範朝暉果然扎手，便只好咳嗽兩聲，就要說話。

就見一個黑衣人就從旁邊一扇門裡滾落出來。

明啟帝帶來的人一看，都大叫“刺客在這裡”便要上前將他拿住。

誰知那黑衣人卻掙扎著跪下來，對著範朝暉的方向重重磕了一個頭，道：“主公，小人無能，未能完成主公交付的重任。－－小人賤命一條，不值得主公為了小人得罪所有的人。主公知遇之恩，小人來世再報”說完，便抽出腰間銀劍，自己抹了脖子。

眾人看見，轉眼間，刺客便血濺三尺，俱都愕然。

明啟帝就痛心疾首道：“鎮國公，朕自問待你不薄，你為何要行此大逆不道之事？”

樓上的範太夫人聽見樓下風雲突變，眼看范家一場抄家滅族的大禍就要壓來，薄薄的嘴唇更是抿成一條線，雙手緊緊抓住腰上掛著的一塊玉佩。

程氏更是心慌，卻是從未料到，范家還有這樣危若累卵的一天。

安氏只緊緊抱住了則哥兒，打定了主意，無論怎樣，也要護住這個孩子。

而樓下的範朝暉卻只面無表情地看著明啟帝那邊的鼓譟不堪，不發一言。

五城兵馬指揮使蔡將軍就為難地看了鎮國公一眼：“鎮國公，清者自清，還望鎮國公跟下官去走一趟。下官一定要查個水落石出，還鎮國公一個清白。”

範朝暉就拱手對明啟帝再行禮道：“陛下，此事乃是他人栽贓陷害，跟臣毫無關聯－－臣對陛下忠心耿耿，絕不會也不屑做這宵小行徑。‘

內侍張讓不待明啟帝接話，便尖聲斥責道：“範朝暉；別敬酒不吃，吃罰酒－－現在人贓俱獲，罪證確鑿，你還有什麼要狡辯的？－－給我拿下”

張讓說完，便後退幾步，揮手叫了後面的幾個內侍上前，就要綁了範朝暉。

範朝暉站在大廳中央，只伸手一揮，一排排黑壓壓的鐵甲軍士舉著強弩就從樓上樓下的窗子裡露出來，對準了大廳裡明啟帝一行人。

明啟帝嚇得後退了幾步，顫聲道：“範朝暉，你要造反嗎？”

範朝暉將手按在腰旁的長刀刀鞘上，單膝跪下道：“陛下明鑑下臣若是有不臣之心，斷不會只用個成事不足，敗事有餘的刺客行事”

張讓便躲在明啟帝