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顏舜卿的目光落在我的臉上，從上到下，又從下到上地打量著。那目光裡，帶著希冀，帶著渴望，看來看去，卻越來越暗淡。但他仍然在盯著我看，似乎在破滅，卻又不甘於破滅，複雜與矛盾的神情令他的容顏更顯蒼老。

“你，你是她的……”他不知不覺地望著我喃喃自語。

“顏掌櫃特意喚我等進入內室，不知有何指教？”不知什麼時候，聶秋遠也上前一步，向顏老闆微欠身以示禮敬，實際卻是不著痕跡地插在了我二人之間。

掌櫃這才如夢初醒，似是覺得自己的舉止相當不妥，臉上也顯出了窘迫之色。他趕緊向聶秋遠欠身施了一禮，說道：“方才在下思及一位故人，失了禮數，請諸位莫要見怪。這位姑娘，是尊夫……”

“乃是舍妹。”聶秋遠回頭看了看我，打斷了他的話，“可是我等做的東西，有何不妥？”

顏舜卿沒有回答聶秋遠的問題，卻轉頭望向我，言道：“在下只想請教姑娘一個問題，姑娘這七味唐辛子的製法，可是從一位名叫阿椿的女子處得來？”

我搖了搖頭，心卻放了下來。原來，他是在找人，而且，找的是和我根本無關的人，所以，應該沒有什麼危險性。

顏舜卿長長地嘆了一口氣，臉上露出一種“果然如此”的神情，說道：“你們一進來，我就知道，東西是對的，卻並不是她。本來抱著一絲希望，以為你或許是她的女兒，或是什麼相干的人，可是……唉，你們的容顏竟全無半分相似之處。”

空氣凝滯了片刻，顏舜卿道：“罷了，或許命中註定便是如此。姑娘，我們能以此種方式相見，也算是緣份，在下這便差人將銀兩與寶石奉上，今後如有用得著我同福號的地方，便只管開口。凡在下力所能及的，一定盡心。”

當他上下打量我的時候，我也暗暗地觀察了他。他舉手投足之間流露出的憂傷氣質，絕對不會是假的。這種情節我在小說裡看得多了，我相信自己作為一名女性的強烈直覺。此事，肯定關乎初戀！

我的小心腸一下就軟了下來，瞬間就與這顏老闆產生了一種“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”的親近感覺。你想想，如果一個男人，為了初戀，熬到頭髮都白了，仍然痴心不改，發達了以後，不惜在這沒有電視尋人廣告的時代，年年以這種大手筆大肆造勢，期待戀人可以聞訊而來，這種執著也不次於為了男神花八年穿越到唐代的我吧？

我上前一步，相當夠意思地說：“顏掌櫃，不知您尋找這七味唐辛子的主人，究竟所為何事？但凡小女子幫得上忙的，必定知無不言，言無不盡。”

顏舜卿猶豫了一下，便輕嘆了一聲，舉手示意，招呼我們坐下，親自給我們倒了茶。他也緩緩坐了下來，住了半晌，方言道：“這擂臺，迄今也辦了八年了，這還是第一回嚐到了真正的七味唐辛子。罷了，今日得見，也是註定有緣。而今山雨欲來，在下也是朝不保夕之身，便將此事的前因後果，向諸位和盤托出了吧。”

我略微有些吃驚，因為這個“山雨欲來，朝不保夕”，似乎並不是那麼簡單，而且好像跟初戀也沒什麼關係啊。

“不瞞各位說，在下年年辦這個擂臺，其實是為了尋找一位故人。在這世上，便只有她，為我做過這樣的一碗麵。十五年了，這位故人杳無音信，而這十五年，我訪遍江南江北，也再也無人聽說過這七味唐辛子。就彷彿，一切都只是大夢一場，記憶裡的一切，都不知道是不是真的發生過。”

顏老闆語氣悲傷，韓媚蘭的臉上已經被傳染成了苦瓜的表情，我的心裡也難免有些不舒服。看來，事情不出我所料，這位顏老闆是對這個“故人”，也就是他曾脫口問出來的叫作“阿椿”的女子不能相忘，才會這樣不遺餘力地尋找。

我們誰也沒有插話，