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李進寶本與他有仇，又對他這幾年做的事知道些皮毛，既然得知莊園已換了主人，說不定會跑到新主人跟面告發他。皇上下旨不許新主人出莊，倒是助了他一把。他決心回到莊園後，一定要讓護衛司的人守好莊園各個出入口，絕不許李進寶踏進一步！

李進寶卻只是輕蔑地瞥了趙泰昌幾眼，除了剛見面時嘲諷的幾句，他就再也沒說什麼難聽的話了，轉頭對老錢拱了拱手：“錢老闆既然有趙管事這樣的朋友，還用得著發愁買不到好貨物麼？看來那筆生意只能作罷了。時候不早，李某告辭。”說罷抬腳就下樓來，經過老錢時，臉上還有幾分笑，但走到趙泰昌面前時，臉一板就過去了，彷彿趙泰昌這個人壓根兒就不存在似的。

趙泰昌氣極反笑：“他真是昏了頭了，還以為自己有資格在我面前擺架子麼？！”又問老錢：“這是怎麼回事？你幾時跟他結交起來了？”

老錢的臉色有些不好看：“你與李進寶有仇？”

“我能跟他有什麼仇？他就是一個小人！”趙泰昌撇嘴道，“他原是我們莊上的二管事，卻處處跟我作對，偏上頭那位看重他，我也奈何不得。前些年，那位身子不好，來得少了，他跟幾個沒眼色的小管事商量著要尋個門路，把莊上的特產送到宮裡去，即使上頭那位不能來莊裡，也不會忘了這裡的人。我勸他別攬事，我們跟宮裡本就不是一路的，萬一送進去的東西出點什麼差錯，我們還有命在麼？他不聽，反而還倒打一耙，尋了些賬面上的漏洞要告我的狀。被我及時發現，反栽到他身上去了，連著那幾個與他交好的小管事一併趕出了莊園。這會子也不知在外頭做些什麼買賣，見了我自然沒有好臉。你不必把他放在心上，沒出息的小人物，跳樑小醜而已。”

老錢的臉色更難看了。這次跟李進寶背後的人做交易。他還是寄予重望的，若是做成了，少說也有上千兩的利潤，沒想到運氣不好，竟然讓李進寶前來談生意時遇上了趙泰昌。一千兩就這麼飛了，趙泰昌竟然還不放在心上！

這世上又不是人人都有個皇莊可以隨意報假賬混銀子的，而且他不過是替趙泰昌牽線搭橋做過幾筆買賣。再幫著放幾筆印子錢罷了，獲利並不多，這兩年他在外頭的名聲壞了，趙泰昌卻對他漸漸冷淡，聽說是找到了別的門路，如今還要壞他的買賣！他是那麼好哄的人麼？什麼沒出息的小人物，當年之事他也知道些內情，莊園的二管事被攆。不過是因為擋了趙泰昌中飽私囊的路而已。如今李進寶短短几年就發了家，為他背後的人掙下大筆家業，在行內說起。誰不翹起大拇指？趙泰昌也有臉瞧不起人家！

老錢心中腹誹，但還沒打算跟趙泰昌翻臉，便虛應著笑道：“我哪裡是把他放在心上？只是可惜這筆生意罷了。他雖是小人物。背後的老闆卻有些能耐。也罷，他既然與你有仇，這筆生意不做就不做了。年下有幾筆銀子到期，有兩個欠債的可能還不上，老趙你是不是找熟人打點一下，叫那兩個窮鬼把錢擠出來？”

且不說趙錢二人如何商量印子錢的買賣，那李進寶出了老錢的店鋪，便很快上了門口的一輛馬車，一路駛向京城西北面的榮安街，找到一座毫不起眼的小宅子，鑽了進去。

進了前院，李進寶見到迎上來的門房小廝，問他：“牛爺可在家？”

“在，正在花廳裡等著李爺呢。”

李進寶便去了花廳，裡面坐著個四十出頭的高壯男子，穿著一身寶藍綢面的灰鼠褂子，頭戴鑲了灰鼠毛邊的六合一統帽，長著國字臉，濃劍眉，五官端正，膚色黝黑。他正低頭喝著茶，抬眼瞧見李進寶來了，忙放下茶盅，笑著起身道：“回來得好快！如何？那姓錢的聽了你的話，可曾翻臉撒潑？”

李進寶笑著在他對面的椅子上坐下：“幸不辱命。說來也巧了，那錢大今兒有個朋友來訪