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黑細密的秀髮，一手摸著柱兒紅通通的臉蛋。他笑著回道，那哪兒行哦。不去把土炮起回來，我這心老是不安然。又說道，我走哩，可要看好屋門，照看好自己和柱兒，別冒了寒氣哦。

說完這句話，喜桂就頭也不回地推門出去，再也沒有了回頭之日。

初嘗杏果３）

那聲沉悶的槍響是在天已放亮的時辰傳來的，幾個喜歡早起的村人都說聽到了。但是，他們只顧了掃自家庭院裡的厚厚積雪，天邊兒裡也沒尋思到，是喜桂出事了。茂青還說，我尋思著，又是誰一大早兒就交上大運，打到山兔咧。而這樣的誤解，恰恰無意中把喜桂送上了絕路。

冬天的早晨匆忙而又短促。天一大亮，家家戶戶就得抓緊吃飯。扔下飯碗，就趕去集合上工。

這時，天還陰著，灰濛濛的空中仍然飄著雪花。雖比昨夜小了許多，但還沒有停雪的意思。因為天陰的緣故，天光闇弱，再加上昨晚貪看電影誤了睡眠，村人普遍起床較晚。今早兒，他們更加匆忙地趕去集合點名，絕不敢耽擱了上工時間。生產隊可不是養老院，絕不會因為下雪就允許曠工或遲到的，更不會白白地給你記上一天的工分。

茂林站在大隊院子裡開始點名。他一邊喊叫著名字，一邊在一本厚厚的點名冊上勾勾畫畫，認真記下誰來晚了，誰還沒來。

有幾個人儘管連滾帶爬地奔了來，還是沒有趕上點自己名的那一刻。好在也算趕到了，就不能算曠工。除了喜桂，其他人都在。

茂林罵道，狗日的喜桂，都這天光哩，還摟著老婆死睡不散手。他扭頭對振富家的大兒子銀行道，你去砸他的屋門，把他從熱被窩裡拽出來。要是還不撒手，就把他兩口子一堆兒光滑地抗來，扔雪地裡凍乾肉。

村人們開始打掃院子裡和院外路面上的積雪。木琴也來了，等著婦女集合點名。

這時，銀行一竄一蹦地跑來。他張口氣喘地說道，就滿月娘倆兒在家，正等喜桂回家吃飯吶。喜桂天不亮就上北山去起土炮了，到現今兒還沒回來。

茂青隨道，也該回哩，那槍聲早響過一個時辰了。想是他自個兒蹲山上燒兔肉吃呢。

木琴打個激靈。她說道，得去看看，別出啥事吧。

茂林也不由自主地打一個冷顫。他立時扔下鐵鍁，對眾人喊道，先把手中的傢什擱擱，都上北山尋喜桂這個鱉種去。喊完，自己率先奔了出去。木琴也跟著出了院子。

村人們搞不清茂林一驚一乍的舉動。有幾個人隨著去了，大多數人仍留在原地未動，並趁機找個地方坐下來，偷懶吸菸。

茂林跑得飛快，把木琴幾個人遠遠地甩在了後面。

自打上次與木琴發生了尷尬事後，茂林一連幾夜睡不著覺。有時睡著了，突然做個惡夢，又一下子醒來。大冷天裡，渾身就冒出一層細汗。他怕木琴把這種醜事說出去。就算不說出去，以後倆人還要在一起共事，到時又將如何面對木琴呢。

夜裡，雪娥還習慣性地想摸著茂林襠內的傢什睡覺。手剛一觸到，就疼得茂林直打哆嗦。茂林謊稱是白天不小心讓鎬把打到了襠部，現正腫著吶。驚得雪娥又是用鹽水敷，又是催他快去公社醫院看，擔心了好幾天。幸虧事後的三天裡，木琴去了公社開會，留給茂林調整心態的機會，讓他有足夠的時間來考慮善後事宜。考慮的結果是，先躲著點兒木琴。以後，在工作上儘量遷就圍護她，把自己痛改前非的決心時時處處地亮給她看。要是木琴還不依不饒，那就只能隨她去了。認打認罰的，聽天由命吧。這樣想來，他的心情反倒放鬆了許多。心態也漸漸恢復了。

木琴回到村子，全身心地投入到了生產上。見了茂林，她與