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看著這個她自幼生長的小村落，她的心口空蕩蕩的，完全感受不到遊子歸鄉的喜悅。

不，她很高興，她只是一時之間反應不過來罷了。禹綾這麼告訴自己，就如同這一路上，只要她心情一低落，她就如此告訴自己，不讓自己有任何機會憶起有關北方的一切。

禹綾下意識地摸著胸口，懷中正揣著她前些日子剛從銀莊領到的銀票，那筆為數不少的金額讓她精神一振。

他們家要開始過好日子了。她深吸口氣，徹底模式心底深處的那抹痛，要自己揚起笑容，踏著輕快的步伐往老家走去。

快到了，就快到了，她已經等不及想看這些年家裡變得怎麼樣了……

她轉過街角，眼前所見的情景讓她震驚地停下了腳步——

記憶中的小小茅草屋已經不在，取而代之的是有著圍牆及水車的紅磚大屋，但那水車佈滿了暗褐的苔蘚及灰塵，水早已乾涸，看得出已許久沒有運轉。

怎麼回事？大哥的磨坊不是才開張不到一年嗎？禹綾快步上前，發現大門只是虛掩著，立刻推門走進。

院子裡又髒又亂，拆解下來的石磨隨意堆置一旁，縫隙中甚至長出了雜草，而有個肥肥胖胖的男人窩坐在屋簷下打盹，連有人進來也不曉得。

禹綾看了好久，終於認出這人是她記憶中清瘦的兄長。

“大哥？”她上前屏息叫喚，見那男人惺忪地揉眼，她忍住心頭的不安，努力擠出笑容。“是我，我是小綾，我回來了。”

“小綾？”禹家兄長愣了好久才反應過來，驚跳起身。“你不是去了塞北嗎？怎會在這兒？”

那絲毫不見喜悅的反應讓禹綾心頭一凜。每當她寄錢回家時，她都會捎上簡訊告知狀況，家人所知的和杜家所知的一樣，以為她是跟去北方服侍小姐，而非代嫁成了假冒的袁家主母。

但那時候，他們知道這個訊息後並沒有表示任何意見，而她到了袁家，怕事蹟敗露，要他們別寫信來，從以前就少得可憐的家屬也就此絕跡。

她一直要自己別多想，還告訴自己家人是在體貼她，怕家屬會勾起她的思念，反而讓離家在外的她更難熬，所以才會不長寫信，但直至現在看到兄長的表情，她才發現事情並不是那樣。

不，應該只是她多心了，她這些日子太累了，變得灰鬍思亂想了。

“小姐說不需要我服侍了，就乾脆還我自由身，很好吧？”禹綾將那些紛雜的私語斂下，仍撐起笑容回道。

“那你不就沒薪俸了？像杜家那麼慷慨的主子很少見，就算他們趕你走，你也該拼命求著要留下啊！”沒想到兄長非但沒為她高興，反而 還責怪起她來。“你現在歲數這麼大了，根本就沒人想買，看你要怎麼掙錢養家！”

禹綾怔愣地看著兄長，腦海一片空白。

為什麼大哥可以真麼理直氣壯？身為兄長的他才應該負起養家的責任不是嗎？她只是儘量想讓家裡好過些，為什麼全變成她的事了？

“但，大哥你不是開了磨坊嗎？”禹綾好不容易才找到自己的聲音，由於太過震驚，她甚至沒想到要生氣，只問得出這個一目瞭然的問題。

“磨坊生意不好，關門不做了。”他的臉上閃過一陣心虛。

禹綾越來越覺得不對勁，兄長身上穿的衣服料子極佳，氣色也很好，一點也不像失意潦倒的模樣，若不看這屋子裡的情景，在外頭見了，她好不好還會以為是哪家的有錢人。

“沒關係，我們可以做別的。”別告訴她，她的竭誠付出只換來他的好吃懶做，他已經不再是當年那個無能為力的小男孩了，他可以做的事太多，不用靠著賣妹妹也能活得下去。

“哪有你說的那麼簡單？你命好，在大戶人家過慣好日子了，根本就不曉