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林言之見她不懲罰自己，如此溫言，循循善誘，和以往那些整日板著張臉、張口閉口之乎者也毫無人情味的夫子截然不同，心裡真的升起一絲羞赧，認真地捧起那捲竹簡讀道：「學而時習之，不亦說乎？有朋至遠方來，不亦樂乎……」

秋姜欣慰地點點頭，見桌上有婢子剛剛斟好的菊花茶便端起來，慢慢啜飲。此時，卻聽得他又道：「……孔子東遊，見兩小兒辨日……」

秋姜差點一口茶噴出，忙嚥下輕嗽一聲，以作掩飾。

林言之有些忐忑地望向她：「怎麼了，讀得不對嗎？」

「……沒有，讀得很好。」秋姜給予一個鼓勵的微笑，目不斜視地出了這邊小室，朝前面的小室走去。

以前怎麼就沒發現，這一段如此之汙呢？

後來她也依次指導了幾下，便回去了。走出院子的時候，卻見不遠處一個梳著墮馬髻的婦人在婢子的攙扶下走來。還未近前，就笑著迎過來：「三娘子身子可好了？只管當這是自己家，若有什麼需要，只管和我開口。」

她語氣熟絡，儼然她的長輩似的。秋姜心裡不喜，但伸手不打笑臉人，便只含了絲矜持的笑意，微微頷首，笑道：「一切都好，勞阿嫗照顧。」

馬氏笑道：「這算什麼照料？三娘子學識淵博，文采出眾，是女士中的佼佼者，小兒駑鈍，還望三娘子教導幫襯呢。」

秋姜道：「豈敢。」又與她虛與委蛇了會兒，轉身告辭。

馬氏望著她的背影，眼中掠過一絲精光。後面傳來腳步聲，她剛回頭，林言之和林進之便朝著她走過來。馬氏忙慈愛地招招手，待二人到面前了，方一手一個攬到身邊，問道：「今日功課怎麼樣？」

一向不愛學習的小兒子卻笑容洋溢道：「今日所學甚是有趣。」

馬氏笑著轉頭問林進之：「二郎以為呢？」

林進之低頭點點。

馬氏有點恨鐵不成鋼：「為娘方才見到謝家三娘子了，為何你們不與她一道出來呢？她是高門貴女，結識一二，對你們有百利而無一害。」

林言之笑應道：「五郎知道了。」

馬氏欣慰地點點頭，又問林進之：「二郎，你曉得了嗎？」

林進之不明所以，半晌，方顫顫地抬頭望了她一眼，遲疑道：「……謝娘子身份貴重，她不與二郎親近，我也不好湊過去叨擾。萬一惱了貴人……」

馬氏氣得恨不得摑他一掌，恨恨道：「天殺的，我做的什麼孽，生了你這麼個榆木疙瘩？」

林進之呆愣著表情，更加不明白她為什麼生氣，不過他逆來順受慣了，對這個母親又頗為畏懼，當下便低頭不作聲了。

馬氏怒道：「陳郡謝氏是何等高門，哪怕只是和謝家娘子沾上邊，我們西塢林氏便可拔宅飛升了。這樣大好的機會，你就不能使點勁嗎？若是三娘子看上你，為娘還用如此辛苦，為你操心勞力嗎？沒出息！」

林進之驚愕地望著她，久久說不出一句話。

馬氏更加惱怒。

林言之卻不屑道：「三娘子怎會瞧得上二兄？娘親，你糊塗了？」

馬氏的氣找到了瀉口，一巴掌就甩到他頭上：「她怎麼就不能瞧上你二兄了？救命之恩大於天，你二兄有不差勁，若是殷勤點，誰能說得準？」

林言之向來瞧不上自己這個唯唯諾諾的兄長，心裡不服，語氣更加輕蔑：「娘親，你能別這麼自欺欺人嗎？二兄今年幾歲了？十九了！我們鎮上，哪家兒郎這個年紀還不曾婚配？還不是別人家但凡條件好點的娘子都瞧不上咱們二兄。相貌只能算周正，卻是普通，咱家雖然還算富裕，卻是庶族，更別說前幾年的三次登高雅集策論二兄都沒有入品，都這個年紀了，連個傍身的芝麻小官都沒有，也從來不管