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水雲初一直注意著艾新，已能確定他在謀劃著什麼，但細節卻不清楚，只是心裡隱隱起了不安。

蔣氏父女離開後，水雲初便將招呼客人的事丟給水雲錦，拖著艾新來到後花園。

“你又想搞什麼鬼？”不拐彎抹角，她直接要答案。“你認識蔣伯伯嗎？你跟他說的那些話有何隱喻？你為啥要恐嚇蔣妹妹？”

艾新失笑。“雲初，我剛才講的話還不到一百句呢，哪能藏著這麼多隱喻？”

“別人或許不行，但你……”鳳目斜挑，精光流轉。“我不是第一天認識你，我很清楚，你一句話裡可以藏一百個意思，更何況一百句了。”

“我該感謝你的讚美嗎？”

“不客氣，我不會要求太高的回報，只要你老實說出你的陰謀。”

“我能有什麼陰謀？”他涎著笑臉靠近她。

她一巴掌拍在他額頭上，斷了他混水摸魚的念頭。

“你是要自己招，還是我逼供？”

“你也懂得逼供？說幾樣來聽聽。”依舊努力轉移話題。

但她一句話斷了他的妄想。“三天不見你。”說完，走人。

“別啊！”他搶快幾步抱住她的腰。“我說就是了，別不見我，我會想死你的。”

“三天而已，你不會死的。”頂多憔悴一點。

“生不如死不是比死更慘。”他咕噥著，還是老實交代了。“你可知蔣老爺不是普通商人，背後另有靠山？”

“原本不知道，剛才聽你說了，已然知曉。”她腦子一轉，一個念頭浮了出來。“你針對的是蔣伯伯背後的靠山？”

“無所謂針不針對啦，只不過他背後的人是平西王吳三桂。”

“你確定？”

“上回去他家拿回盤龍佩時，偶然撞見了他與平西王府的管家密會，才知他曾是吳三桂麾下部將，雖不擅長征戰，卻頗有商業才能。吳三桂封王后，家中族親諸人都不好再出面做些買賣行當，便將生意上的營生交由他負責，倒也做得風生水起，頗得吳三桂寵信。”

“這跟你威脅、恐嚇他有什麼關係？”

“當然有關係，我需要一個擁有足夠分量的人攪混江寧這灘水，看能不能把我阿瑪和額娘引出來。”他笑著。

“順治皇帝、端敬皇后？！”她大吃一驚。“你到底要幹麼？搞這麼大陣仗？”大清前後兩任皇帝齊聚首，天啊！那場面她光想就發寒。

“我希望阿瑪、額娘能親眼看到我成親，很奇怪嗎？”

呃……按天理人倫來說是很正常啦，但是……好吧，誰教他出身太顯赫，平民百姓家常見之事，落到他身上便成了恐怖。

“我記得你以前說過，你阿瑪是受夠了宮廷鬥爭才看破一切，佈局假死，與你額娘逍遙江湖。難道這麼長的時間裡，你們從未聯絡？”

他抱住她的腰，腦袋擱在她的肩上，良久，嘆氣。

“該怎麼說呢？我在宮中的時候，阿瑪和額娘為了避免身分洩漏，是不敢聯絡的；我出宮之後，又一路逃、四處跑，就更難聯絡了，以至到現在，我已經完全失去了他們的下落。”

“皇上也不知道？”她認為以康熙的精明，該是諸事盡在掌握中才對。

“這問題更復雜了。”他終於如她所願，做出了一張很皺、很皺的包子臉。“阿瑪和哥哥之間有些不對頭……也不能這麼說，是阿瑪心裡對哥哥有很大的虧欠，畢竟，他是為了自己開心才把那副重責大任扔哥哥頭上，而哥哥嘴裡沒怨言，心中其實是難過的。誰家的孩子不想爹孃疼？偏偏皇宮中就是沒有、也不能有親情，在宮裡講的是義務、現實和權勢，太重情就會像我阿瑪那樣，怎麼做、怎麼錯，最終弄得裡外不是人。”

她看