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裡開頭就寫著“奪朱非正色，異種亦稱王”幾個字。

他陡地一震，“這是……”

“這是沈歸愚所作的黑牡丹詩的前兩句，明說朕奪了朱家的天下，又說朕是異種。”乾隆面有慍色。

其實這件事，琮祺早已耳聞。據說當今聖上是先皇親信陳世倌夫人所生，當初皇太后生下女娃，為保地位，瞞著先皇換來了陳世倌的親生兒子。

這件事在民間傳聞已久，但一直未經證實。

“關於朕的身世之謎，這麼多年來不斷有人提起……”

“皇上，那都是一些訛傳，皇上不必放在心上。”琮祺說。

“縱使是訛傳，也嚴重影響了朕的威信及清帝正統。”乾隆臉一沉，“琮祺，寫這封信的人是個名叫伏慕書的揚州人士，他說他手上握有關於朕身世的確切證據，還要朕遣人下江南一趟……”

“皇上難道是要琮祺……”

“沒錯。”乾隆點頭，“你久居江南，對那兒熟悉，而且你口風緊，辦事牢靠，所以朕希望你替我走一趟江南。”

擔此大任，琮祺不覺惶恐。

此事攸關當今聖上的身世之謎，動輒得咎，非同小可，他真的不想蹚這渾水。但現實是……由不得他。

“朕知道你剛從江南迴來……”見他面有難色，乾隆又說，“要你即刻啟程，離開你多年未見的阿瑪跟額娘，實在難為了你，不過朕已經想不到第二個人選了。”

是福不是禍，是禍躲不過。雖然知道這不是件好差事，但他非常明白……他是推辭不了的。

“我該如何跟這個名叫伏慕書的人接頭？”他直截了當地問。

聞言，乾隆露出喜色，“你只管南下，這個人會想辦法跟你接頭的。”

“琮祺明白了。”

“琮祺，”乾隆直視著他，神情嚴肅，“此事我知你知，斷不許跟他人提起，就連你阿瑪……”

“皇上，”琮祺大膽打斷了他的話，“皇上若不信任琮祺，便不會召我進宮，這件事，琮祺到死都不會吐露半句。”

聽他這麼說，乾隆放心的笑了。

“好，很好，”他說，“那麼你即刻啟程，一拿到‘東西’，立即回京。”

琮祺單腳一跪，拱手一揖，“琮祺領命。”

第一章

徐州，崔府。

崔學儒是徐州當地的仕紳，妻子早逝，只留下一個女娃兒。他怕女兒被繼母冷落，甚至是欺凌，所以一直未續絃，而如今他最大的希望是替十八歲的女兒尋覓贅婿。

是的，他的條件是對方必須入贅崔家，以延續他崔家的香火。

這訊息一放出，上門提親的人絡繹不絕。畢竟崔家在地方上有頭有臉，也因為經商而累積了不少財富。再說，崔家小姐自幼讀聖賢書，深通文墨，外貌又嬌美出色，就連那不可能成為贅婿的男子都忍不住登門拜訪。

但其實，看似柔美可人的崔家小姐，私底下是個教崔學儒頭痛的野丫頭，還經常在夜裡溜出家門遊玩。

這天近熄燈時分，崔府的丫鬟春蘭從崔家小姐房裡衝出來，沿路大呼小叫地。

“不好了，不好了！”她跌跌撞撞、踉踉蹌蹌地跑到了崔學儒的書齋外。

還未就寢的崔學儒推門出來，見她莽莽撞撞地，不禁蹙起眉頭。

這丫鬟成天跟他那野丫頭在一起，也成了這副莽撞性格。“春蘭，你這是做什麼？大呼小叫的成何體統？”

“老……老……老……”春蘭上氣不接下氣地。

“老什麼？”崔學儒皺皺眉頭，“不老都讓你給叫老了。”

“老……老爺，”春蘭好不容易順了順氣，“不好了……”

“什麼事不好了？”