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段增說：“你要是真對我好，為何不讓我走？”

施和霖大叫起來：“你才多大就想自己出去走？胳膊上沒有幾兩肉，被人搶劫了怎麼辦？被人賣了怎麼辦？遇到仇家了怎麼辦？等你再大些，我肯定讓你自己去闖蕩行醫。”

段增問：“多大？”

施和霖說：“二十八九……”

段增說：“我這就走！”

施和霖叫著：“好好好，有什麼話不能好好說？你難道不想成家嗎？至少生個孩子再走呀，話說我可是你師傅啊，你不能不管我呀……”

屋中的人面面相覷，然後都笑了起來，連蘇婉娘都含淚笑了。

從這以後，每隔半月，施和霖都會和段增來一次。按照蘇婉娘或者蘇傳雅的描述，兩個人開方前總會到外面爭論一番，平時談話也是十句九吵，沒有安靜的時候。沈汶想也許就因這兩個人的奇怪組合，才造就了一個著書立說一個留下了諸多傳奇。

樹葉都落光了的時候，谷公公陪著三皇子去見陳貴妃。

谷公公現在還記得許多年許多年以前，也是這麼一個初冬時節，他初見陳貴妃，那時還是陳昭容。一個像初綻鮮花一樣的女子，讓人錯覺冬日成了春天。

這麼多年過去，即使多次見到長大的陳貴妃，谷公公還是無法忘記她年輕時的樣子。有時，谷公公覺得陳貴妃自己都忘記了自己少女時的樣子，更別說皇帝了。

谷公公知道，鮮花不可能綻放在冬天裡。如果沒有自己，那個女子絕對不可能在宮中活這麼多年。可是，到最後，她的日子還是到了盡頭，滿打滿算，她也沒到三十歲。

他與三皇子踏入宮門行了禮，陳貴妃起身相迎，如往常一樣，請他坐下，而他也如往常一樣，拒絕了，只站在了桌子旁邊。這十幾年中，無論陳貴妃多麼得寵，她對谷公公一直禮遇有加。而谷公公也一向如平常太監般恭敬。

其實陳貴妃對她身邊所有的人都一直有禮而謙恭。也許是因為她知道她和她孩子們的命就在這些人手裡攥著。

陳貴妃讓人上了茶，放在了谷公公站著的桌邊，笑著對谷公公說：“谷公公請用茶。”就像過去的每次見面一樣。

谷公公如平素一樣，也不說話，只一欠身，用兩指掐著杯子，端到唇邊，卻在行將觸及唇邊時，又把杯子放了下來。

陳貴妃一笑，輕聲說：“這些年，麻煩谷公公了。”

谷公公欠身說道：“都是皇上的吩咐。”

陳貴妃笑著點頭說：“從那年的初冬到現在，谷公公辛苦了。”

谷公公面無表情地再一欠身。

陳貴妃又笑著對三皇子說：“這些年，谷公公也教了你許多武藝，記著要對谷公公以師禮相待。”

谷公公忙推辭道：“奴婢不敢。”太監怎麼讓當皇子持師禮？

三皇子笑著說：“母親放心，孩兒對谷公公一向尊重。”

陳貴妃再次溫柔地點頭，嘆氣般說：“皇兒能有此真誠實屬不易，為娘甚是欣慰。你日後要好好看顧妹妹，她還小，不很懂事。”

三皇子心裡一酸，帶了些慌亂說：“那母親就該多多教導她才是。”

陳貴妃微低下頭：“我有時，心有餘而力不足了。”

三皇子忙說：“孩兒一定去說說她，讓她好好聽母親的話。”

陳貴妃對三皇子笑著說：“長兄如父，你真是長大了。”

三皇子恍惚覺得陳貴妃眼裡似乎有淚，可仔細看，又似乎沒有。

又聊了一會兒，三皇子就與谷公公告辭了。

不多久，陳貴妃就開始生病。往常，皇帝都會親自探望。這次，皇帝只是遣了御醫前來。

幾個御醫診過，都說貴妃只是換季時不適