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就離開了靈堂，果然見有人在等著她，說四皇子臨走想道一聲謝。

此時楊氏在床上，沈汶還沉浸在悲傷中，蘇婉娘就不打算打擾她們了，在她的頭腦中，四皇子就是她未來的夫君，此時兩個人正好見一面，但是為了禮數，蘇婉娘就去找了沈強，帶著他一起到前院見四皇子——一方面自己不該私自見外客，另一方面，四皇子要感謝侯府的庇護，而侯府此時最長的男主人，是沈強，而且也是沈強救了四皇子，讓他去見四皇子很合適。

沈強沉著臉，隨蘇婉娘走到了前院，蘇婉娘引著沈強對四皇子行了禮，四皇子也忙還禮。他見蘇婉娘身邊是那個黑壯少年，就明白了蘇婉娘用心。他對沈強說：“多謝沈四公子相救。”他比沈強年長，又是皇子，不能對沈強行禮。

沈強盯著四皇子問：“你知道是誰下令抄殺我家嗎？”是他一直問的問題。

蘇婉娘在一邊對四皇子搖頭，四皇子看著沈強躊躇了片刻，說道：“下令的一人已經被廢黜了太子之位，他已經受到了懲罰。”

竟然得到了回答，沈強眼睛裡有了光，他仔細看了看四皇子，像是要記住這個不同的人，然後說：“我想去見見他。”

蘇婉娘在一邊又搖頭，四皇子看著沈強遲疑了片刻，說道：“我替你去問問……”很圓滑。

沈強點頭：“好，你去問問，然後告訴我……”

蘇婉娘嚇得出了一層冷汗，唯恐沈強再說什麼，忙對四皇子施禮，說道：“殿下多保重，有什麼事，可以讓人傳信來。”

四皇子戀戀不捨，但也知道自己不能繼續留下來了，就與蘇婉娘和沈強做別，扶著丁內侍的手出了鎮北侯府，上了宮中的馬車，回皇宮。

京城裡一片歡騰，到處可以聽到人們熱烈地議論著太子的罷黜，有人還放了鞭炮。有人大聲頌揚著皇上的英明，譴責太子的無道……

四皇子知道這不是什麼明君的決斷，而是一場各方角力的結果，他不知自己是該喜歡還是該悲哀，只覺心頭壓抑——這裡被算計的，一個是他的親生父親，一個是他的異母長兄，按照血緣，都比別人與他近切，可那天他剛一回來，就被這兩個人派去送死了，這讓他怎麼能對他們有半點偏袒？但是人倫之初，就是家人的紐帶，對至親長輩袖手，這可算是最深的黑暗了吧？如果把這事說開了，多少衛道士會指著鼻子罵他，告訴他沒有他的父親，他都不會生在這個世間，遇事怎麼能不幫著父親，而是選了外人？即使用些秉承道義或者顧及社稷百姓之類的理由來維護自己的行為，他也有愧於私德了……四皇子一邊自我糾結，一邊對回宮心懷戒備，不知是兇是吉。

回到宮中，四皇子馬上就被領著去見皇帝。在他的印象裡，皇帝依然是那天表情威嚴的長者，所以四皇子進了寢宮，猛一見老態龍鍾、嘴角抽搐著倚靠在一大堆枕頭上的皇帝，就吃了一驚。為掩飾自己的驚訝，四皇子忙低頭行禮：“見過父皇。”天哪！才十來天，父皇卻像是老了十幾年！這就是為何沈二小姐要進宮吧？——親口對皇帝說出“病入膏肓”的話！深宮裡，誰敢對皇帝說“你得了重病”？就是皇帝真的病了，所有的人還都得說好話。在這裡，太監和宮女一見皇帝就要臉上帶笑，皇帝一輩子也沒見過沈二小姐那樣的人，敢直率地告訴他命不久矣，這話本身打去了皇帝半條命……

皇帝抬了一下手，示意四皇子靠近，四皇子瘸著腿走到床邊外。

皇帝示意丁內侍：“你，出去。”

丁內侍只好低頭，退了出去。

皇帝拍了下床邊，“來……坐……坐……這裡……”

四皇子低著頭，小心地挪步，坐到了床沿處，他離得皇帝近了，更看清皇帝面上有層灰色，衰老而憔悴，四皇子對這個父親長久沒有接觸了，可父子親情，血